そもそも風邪とは何か
病院で「胃腸炎でしょう」「風邪でしょう」と言われた経験は誰にでもあるのではないでしょうか。しかし実は、風邪というのは通称で、正式な病名ではありません。
風邪とは、喉の痛みや鼻水、咳、場合によっては発熱などを伴い、多くは命に別状がなく、数日で治る症状を言います。正式名称は風邪症候群、感冒、急性上気道炎などです。
原因は、ほぼウイルスであり、そのウイルスの数は数百種類にものぼるとされています。代表的なのは、「ライノウイルス」というウイルスで、ライノとは鼻という意味、つまり鼻水が出るような風邪を引き起こすウイルスをこう呼んでいます。このライノウイルスだけでも100種類以上あると言われています。
症状は風邪と同様なものの、重症となるインフルエンザは別名「流行性感冒」といい、別扱いにされています。新型コロナウイルスも感染力が強く、別の扱いとされています。
私たち医師は、風邪のような症状で受診された患者さんが別の病気でないと判断した時に、消去法で「風邪ですね」と診断しています。
風邪と似たような症状
肺炎や扁桃炎、溶連菌感染症、副鼻腔炎などがあります。咳や喉の痛み、鼻水、発熱などの症状が出るものですが、風邪との大きな違いは原因にあります。
これらはウイルスではなく、細菌が原因で起こっています。こうした細菌が原因の症状は抗生物質で改善します。しかし、風邪の原因となるウイルスには抗生物質は効きません。
風邪の時に「抗生物質を出してほしい」という患者さんは実際によくいらっしゃいますが、むやみに抗生物質を使うと耐性菌を増やすことになりますし、実際に効果はありません。
風邪に効く抗ウイルス薬は、いまだ開発されていません。それは、原因のウイルスの種類が多すぎること、また命に関わるケースがほぼなく、大抵は数日で治るため、緊急性が低いことなどが理由です。
そのため、病院で風邪に対して処方される薬は、あくまで症状を緩和するための薬です。辛い症状を和らげ、できるだけ快適な生活を送れるようにし、体力の消耗を防いで回復を早めることを目的として処方されています。決して「これを飲んだから早く治る」というものでは、残念ながらありません。
風邪の症状が起こる仕組み
風邪の原因となるウイルスが体内に入っても、体の免疫力が高く、ウイルスの増殖を食い止められれば、風邪はひきません。ウイルスが増殖して初めて、風邪をひいたということになります。
風邪のウイルスは、まず鼻や口の中、喉などに付着します。この時にウイルスが増えていくと、喉や鼻の粘膜が傷ついて、喉の痛みや鼻水が生じます。さらに進行して気道までウイルスが広がっていくと、咳や痰が出るようになってきます。さらにウイルスが増えると、体は熱を出します。
ウイルスは熱に弱いため、人間が耐えられるギリギリまで熱を上げて退治しようとするのが、体としての発熱の仕組みです。
風邪をひかないようにするためにはどうしたら良いのか
普段から規則正しい生活をして、バランスの取れた食事をし、十分な睡眠を取り、免疫力を高めておくことが大切です。また、風邪をひいたかなという時でも、初期段階で早めに正しく対処すれば、ひどくなる前に治ることもあります。しかし、この時の対処を誤ると、長引くこともあります。
次のような過ごし方をしている人は、風邪をひいた時にこじらせやすいと言えます。
- 普段から睡眠不足気味で、風邪をひいてもあまり睡眠を取らない方
- 普段からダイエットをしていて、栄養バランスを欠いている方
- 風邪をひいたらスタミナをつけようと、ステーキやカツ丼などを食べる方
- 寒気を感じても厚着などで暖を取らない方
- 水分をあまり取らない方
- 最近、転勤や引っ越しがあり、生活が大きく変わった方
- 最近、とても忙しくなった方
以上のように、人の体に大きな負荷がかかるため、環境の変化や季節の変わり目などは特に注意が必要です。
風邪をひいたなと思った時の対策
そして、風邪かなと思ったら、次のような対策を心がけてください。
1.良質な睡眠
長く良質な睡眠を取りましょう。
風邪を治すには、何と言っても睡眠が大切です。いつもより長く、十分な睡眠時間を確保しましょう。また、リラックスできる環境を整えることで、熟睡できるようになります。照明を工夫したり、好きなアロマを焚いてみるなど、ご自身が落ち着く方法で良質な睡眠を取るようにしてください。
2.食事は消化に良いものを
食事は消化の良いものを取りましょう。
バランスの取れた食事を取ることが大切ですが、食欲が落ちている時は無理に食べないようにしてください。食べ物を消化吸収するのはとてもエネルギーを使うため、温存するべき体力が低下してしまいます。スタミナをつけようとステーキなど消化の悪いものを食べるのは逆効果になります。お粥やスープなど、消化の良いものを食べられる範囲で取りましょう。また、熱すぎたり冷たすぎるものも体の負担になるため、温かいものであれば、なるべく人肌程度のものが最適です。
3.体を温める
体を温めて効果的に熱を上げること。
風邪の初期症状の1つである悪寒は、熱が上がる前のサインです。体が熱を上げるシステムを作動させようと、筋肉を震えさせて熱を生み出そうとしています。この段階で体を温めてあげると、免疫力が高まり、ウイルスを撃退しやすくなります。
大きな血管が集まっている首、手首、足首を温めると、効率的に体温が上がるので、ここをカバーできる服装をしましょう。生姜湯など体が温まるものを飲むのも効果的です。
Q：風邪の時にお風呂に入って良いの？
よく聞かれますが、38度以上の熱があったり、体がぐったりしている時を除けば、基本的には入って問題ありません。
体を温めるという意味では、風邪の回復を早めることにもつながるでしょう。ただし、脱水にもなりがちなので、高い温度の湯に長く浸かると、逆に体力を消耗するため控えてください。また、湯冷めしないよう、入浴後は十分に注意してください。
4.水分補給をしっかり取る
風邪をひいた時は、水分をしっかり取ることが大切です。
発熱時には体から水分が奪われるため、脱水を防がなければなりません。脱水を改善するだけで、熱が下がる場合もあります。また、熱が出ていなくても、風邪の時は体内の細胞がフル稼働していますから、細胞一つ一つが水分を必要としている状態です。高齢者の場合、喉の渇きを感じにくく、気づかないうちに脱水になっていることもあります。風邪や発熱の際には、特に意識的に水分を取るようにしてください。
5.乾燥を防ぎ加湿をする
ウイルスの多くは低温・低湿度の状態で活発化するため、風邪予防には加湿が重要と言われます。
しかし、風邪をひいてしまった後も加湿は大切です。喉や鼻の粘膜の表面には線毛という細かい毛があり、ウイルスを排除する役割を担っていますが、乾燥するとこの線毛の働きが悪くなってしまいます。加湿器を利用したり、濡れたタオルを数本かけておくなどして、室内を乾燥させないように心がけましょう。
6.改善しない場合は医療機関を受診
そして最後に、様子を見て改善がない場合は医療機関を受診しましょう。
風邪の基本症状の多くは1週間程度で自然に治ります。それ以上続く場合や、鼻水が濁る、咳がずっと止まらないなど、風邪とは少し違う症状が見られた場合は、別の感染症の可能性もありますので、医療機関を受診するようにしましょう。
また、薬局で市販されている総合感冒薬の多くには、眠くなる成分が含まれています。運転する予定がある人や、眠くなるのを避けたい人は、病院で薬を処方してもらうのが良いでしょう。ただし、こういった総合感冒薬には眠気を誘発する成分が含まれているため、しっかり睡眠を取るという点では、役立つ場合もあります。
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