狭心症とは
狭心症とは、心筋梗塞と合わせて「虚血性心疾患」と呼ばれています。
虚血性とは、血液が不足しているという意味です。虚血性心疾患は、がんや脳卒中と並ぶ日本人の三大死因の一つであり、高齢化社会を迎え患者数は増加の一途です。
とはいえ、狭心症は塩分や糖分の多い食事、運動不足、喫煙といった生活習慣を見直すことで予防ができます。
狭心症は心臓の冠動脈が狭くなり、十分な酸素や栄養分が届かなくなる病気です。
冠動脈は「冠（かんむり）の動脈」と書きます。心臓を動かす筋肉である心筋に酸素と栄養分を送る血管で、大動脈から分岐して心筋の外側を覆うように走っています。
右の冠状動脈と左の冠状動脈がありますが、左の冠動脈はさらに「左前下行枝」と「左回旋枝」の2本に大きく枝分かれします。
この3本の冠動脈のうち、1本が詰まった状態を1枝病変、2本が詰まった状態を2枝病変、3本すべてが詰まった状態を3枝病変と呼びます。
言うまでもなく、詰まった箇所が多いほど重篤です。
狭心症と心筋梗塞の違い
狭心症は、冠動脈が細くなった状態で、完全には詰まっておらず、いくらか血流がある状態です。
一方、心筋梗塞は冠動脈が完全に塞がってしまい、血流がなくなった状態です。
血流が完全に途絶えると、心筋に必要な酸素と栄養が届かず、詰まった先の心筋が壊死してしまいます。壊死した心筋は再生しません。
したがって、心筋梗塞のほうがより危険で重篤です。
胸の痛みや圧迫感は、狭心症では数分から長くて15分程度と一時的なことが多いです。
それに対して心筋梗塞は30分以上持続し、安静にしていても治まりません。
以前は、狭心症から心筋梗塞へ進むと考えられていました。しかし現在では、必ずしもそうではなく、狭心症の既往がない人が突然、心筋梗塞を起こすケースも多いことが分かっています。
狭心症の種類
以下の3つがあります。
① 安定狭心症（労作性狭心症）
階段を上る、重い物を持つ、運動する、心理的ストレスを受けるなどしたときに胸の痛みや圧迫感が生じます。
労作とは、日常動作や運動など体を動かすことを指します。
運動やストレスにより心筋の活動が活発になると、より多くの血液が必要になります。しかし血管が狭くなっているため血液供給が追いつかず、胸の痛みなどの症状が出ます。
毎回ほぼ同じ程度の運動やストレスで起こるのが特徴です。
② 不安定狭心症
安定狭心症と異なり、痛みが強くなる、発作の回数が増える、軽い動作や安静時にも発作が起きるなど、症状のパターンが変化します。
これまで安定していた人に変化が現れた場合は危険信号です。冠動脈が急速に狭まりつつある可能性があります。
この場合は、すぐに救急車を呼ぶか、かかりつけ医に連絡してください。
③ 異型狭心症（冠攣縮性狭心症）
労作とは関係なく、夜間や明け方、昼間の安静時に胸の苦しさを感じます。
冠動脈が一時的にけいれん（攣縮（れんしゅく））を起こし、血流が低下することで発症します。動脈硬化が強くない人にも起こることがあります。
狭心症の原因
原因の多くは動脈硬化です。
動脈硬化とは、高血圧、糖尿病、脂質異常などの要因により血管が硬くなり、柔軟性を失った状態です。
進行すると血管の壁が厚くなり、内側が狭くなります。
さらにLDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）が増え、傷ついた血管内皮細胞の隙間から血管壁内に入り込みます。
それを退治しようとする免疫細胞が集まり、脂質の塊である「プラーク」を形成します。
このプラーク大きくなって破れると、そこに血栓（血のかたまり）ができ、血管が完全に塞がれます。これが心筋梗塞です。
狭心症の前兆
胸の痛みや締め付けられるような圧迫感です。
安静にすると治まることが多いため、軽く考えて放置する人も少なくありません。
胸の違和感や痛みが一度でもあれば、狭心症や心筋梗塞を疑い、医師に相談することが重要です。
リスク要因には以下があります。
・高血圧
・肥満（内臓脂肪型肥満＝メタボリック症候群）
・糖尿病
・脂質異常症（コレステロール値が高い状態）
・高尿酸血症（痛風）
・喫煙
・ストレス
・家族歴
これらのリスク要因が3項目以上当てはまる人、
男性50歳以上、女性60歳以上の人は特に注意が必要です。
症状が深刻化する前に、早めに医師へご相談ください。