足の血管が詰まる原因
足の血管の動脈硬化によって血管が細くなったり、詰まったりすることで病気が引き起こされます。
動脈硬化は全身の血管に起こりうるので、特に足の血管に症状が出ている人には、脳の血管や心臓の血管（いわゆる冠動脈）の狭窄を合併している可能性が非常に高いと考えられます。
足の血管が詰まって問題となるのは、足の痛みだけではありません。足の傷が治らなくなったりして全身に菌が回ってしまう「敗血症」になったり、足を切断しなければいけなくなったりすることもあります。
ただ、実際に亡くなる原因としては、脳梗塞や心筋梗塞を起こすことによる場合が多いと言われています。
そのため、「足の血管の病気」と侮っていると、他にも同じように動脈硬化の病気が隠れていることがあるので、非常に注意が必要な病気なのです。
動脈硬化の原因と4つの進行ステージ
実際に血管が細くなるのは動脈硬化の結果として起こるので、原因としては以下のようなものが挙げられます。
- 血糖値が高い「糖尿病」
- コレステロールが高い高脂血症、脂質異常症
- 血圧が高い高血圧症
- 喫煙、肥満、ストレスなど
下肢閉塞性動脈硬化症の症状
下肢閉塞性動脈硬化症の症状は、よく4つの段階に分ける「フォンテイン分類（Fontaine分類）」というもので表現されます。
1度（第1段階）：足のしびれ・冷感
1番軽い1度では、足のしびれや冷たい感じがしたり、なんとなく足が青白いような気がしたりします。この段階ではなかなか治療や診断につながることは少ないです。
2度（第2段階）：間欠性跛行（かんけつせいはこう）
2度になると「間欠性跛行」という症状が出ます。これは、一定以上歩くと足がだるくなったり痛くなったりし、しばらく休むと楽になるのでまた歩き出せるものの、しばらく歩くとやはり同じようにだるさや痛みが起きる、という状態です。この段階になると、症状から診断がつく方も少なくありません。
3度（第3段階）：安静時痛（あんせいじつう）
3度になると、動いていないとき、つまり安静にしていても足に痛みが出る「安静時疼痛」と呼ばれる状態になります。何らかの血流を改善する治療が必要です。
4度（第4段階）：潰瘍（かいよう）・壊死（えし）
さらに重症の4度になると、血流が悪いためにジュクジュクした潰瘍ができたり、実際に足が壊死してしまったりします。
やはり、早い段階で見つかった方が治療の効果は高いです。
医療機関で行う診断方法
主な診断方法は以下のとおりです。
1. 問診
まず大事なのは問診です。間欠性跛行の症状や、どんなときに痛むのかなど、足に関する症状について詳しく聞いていきます。
2. 視診（目で見ること）
目で見て確認します。足の様子を見て、怪我をしていないか、足の指先の色が悪くなっていないか（青白くなったり、紫色になったりしていないか）をチェックします。
3. 触診（手で触ること）
直接足に触れます。血流が悪いと冷たい感じがするので、足が実際に冷えていないかを確かめます。
また、動脈を直接触って拍動を確認します。足の先の方であれば足の甲にある「足背（そくはい）動脈」、かかと側（内くるぶしの後ろ）にある「後脛骨（こうけいこつ）動脈」など、触れやすい血管の拍動に左右差がないかを確認します。他にも、膝の裏の「膝窩（しっか）動脈」や、足の付け根にある「鼠径（そけい）部動脈」なども実際に触れて、ある程度予測ができます。
4. ABI検査（血管の詰まり具合を見る検査）
診察によって病気が強く疑われる場合、次に行うのが「ABI検査」という、足と上腕の血圧の比率を見る検査です。両手両足の血圧を測ることで、手足の左右差などを見ていきます。
通常は、手よりも足の血管の方が血圧が高くなりますが、足の血管が狭窄して細くなるとこれが逆転し、足の血圧が下がってしまいます。足の血圧を手の血圧で割った数値は、通常であれば「1」を超えるはずですが、これが「0.9」を下回ると何らかの閉塞性病変が疑われます。
5. 精密検査（エコー・CT・MRI）
ABI検査で異常が見られた場合は、エコー（超音波）による検査、造影剤を使ったCT検査、あるいはMRI検査などで実際の血流を確認します。特に造影剤を使ったCT検査では、血管の中の様子を立体的に見ることができるため、どの場所がどれくらい細くなっているのかをしっかりと把握することができます。
治療法
治療については、進行の段階によって選択方法が変わります。
生活習慣の改善と運動療法
1番大事なのは、やはり動脈硬化を引き起こす生活習慣の改善です。タバコを吸う人は禁煙をし、血圧・コレステロール・血糖値が高い人は、それらが下がるように食事療法や運動療法を行い、場合によってはお薬を使って治療していきます。
また、足の血流を増やすための「運動療法」も非常に大事です。歩くと足が痛くなる間欠性跛行の症状があっても、あえて歩くことで、足の先に血流が必要だと体に認識させます。すると、本来の血管の血流が悪くなっていても、それ以外の迂回路である「側副血行路（そくふくけっこうろ）」という血管が発達していき、先の方の血流を保とうとする働きが生まれます。
そのため、足が少しだるくなったり、疲れたり、痛くなったりするくらいの運動を繰り返し行うことが、側副血行路を増やすことにつながるのです。
薬物療法
お薬による治療では、血液をサラサラにする「抗血小板薬」や、血栓がある方のための「抗血栓薬」、そして血管を広げる「血管拡張薬」などを使用します。
血管内治療と外科的手術
生活習慣の改善やお薬でも改善が見られない方、あるいはフォンテイン分類で3度や4度まで進行している方は、血管そのものを広げる治療が必要になります。治療法は大きく分けて2つあります。
カテーテル治療（血管内治療）
腕や足の付け根の血管から細い管（カテーテル）を入れ、血管の中を通って病変部まで進めます。細くなっている場所を風船（バルーン）で広げたり、「ステント」と呼ばれる金属製のメッシュでできた筒状の器具を留置したりして血管をしっかりと拡張します。これにより末梢の血流が改善し、症状が和らぎます。
バイパス手術（外科的手術）
詰まっている血管を迂回するように、自分の他の場所から採取した血管や人工血管をつなぎ合わせることで、その先への血流を確保する手術です。
まとめ：年のせいと諦めずに早期相談を
今回お話しした「下肢閉塞性動脈硬化症（足の血管が詰まる病気）」ですが、「足がちょっと動くとだるい」といった症状を持つ方は意外に多くいらっしゃいます。しかし、実際に病院への相談につながるケースは少ないのが現状です。「年のせいで疲れやすくなったのかな」「足がだるいな」と思って、なんとなく様子を見て過ごしてしまう方が多いと思います。
しかし、この症状は心臓の病気、脳の病気、そして足の血管の病気といった「全身の動脈硬化」が隠れているサインである可能性があります。もし今回お話ししたような症状に心当たりがある方は、早めにかかりつけ医の先生に相談しましょう。
早い段階で治療を始めていくことで、大きな病気を起こす前に病気を見つけたり、適切な治療を行うことが可能になります。普段からこうした体のサインに気を配り、健康な生活を維持していきましょう。
